Островные группы Океании
Вся Океания, состоящая из десятков архипелагов и тысяч островов, разбросанных в обширном водном пространстве Тихого океана, занимает всего 2% площади водного бассейна. Она делится на три большие островные группы: Меланезию, Микронезию и Полинезию. В последней особо выделяется Новая Зеландия как по размерам территории, количеству населения, так и по уровню экономического развития во всей Океании. Такое деление Океании на островные группы соответствует антропологическому типу коренного населения, сформировавшемуся здесь много тысячелетий назад, его историческим особенностям экономического и культурного развития, а также физико-географическому положению островных групп.
Меланезия
Меланезия (от греч. melas — черный и nesos — остров) по различным определениям означает «Черные острова», «Острова черных» или «Курчавоволосых». Современные меланезийцы (папуасы) являются потомками темнокожих и курчавых негроидов, появившихся несколько тысячелетий назад на островах Меланезии.
В Меланезию входят архипелаги от Новой Гвинеи на западе до островов Фиджи на востоке, т. е. вся область с преобладающим папуасским населением. Это острова одной и той же обширной геосинклинальной области. Им присуще также единство своеобразных почвенно-климатических условий, растительности и животного мира.
К Меланезии относятся группы островов, расположенные гирляндой в юго-западной части Тихого океана к северу и востоку от Австралии, между экватором и южным тропиком. Сюда входят Новая Гвинея, архипелаги Бисмарка, острова Адмиралтейства, Соломоновы острова, Новые Гебриды, Новая Каледония с островами Лоялти и острова Фиджи.
По отношению к Микронезии и Полинезии, составляющих вместе внешнюю островную дугу Океании на востоке, Меланезия, ближе всего расположенная к Австралийскому материку,, образует внутреннюю островную дугу.
В меланезийской дуге довольно четко прослеживаются три цепи островов северо-западного простирания (за исключением островов Фиджи и Новой Британии). Первая цепь тянется от Новой Гвинеи к Новой Каледонии, вторая — от архипелага Бисмарка через Соломоновы острова на Новые Гебриды и третья, внешняя цепь идет через острова Санта-Крус к островам Фиджи, откуда она отклоняется на юго-запад и замыкается на подводном" хребте, который следует-через острова Кермадек на Новую Зеландию.
Граница Меланезии на западе проходит по линии, отделяющей тихоокеанский островной мир от индонезийского. Она идет по северному краю австралийской материковой отмели, на которой находится также и Новая Гвинея.