ОКЕАНИЯ
Общая характеристика
Островной мир Океании, расположенный в центральной и юго-западной частях тихоокеанского бассейна, занимает особое место на физико-географической и политической картах мира, имеет специфические природно-географические условия и представляет собой в настоящее время обширную зону колониализма.
Площадь тихоокеанского бассейна составляет более Уз поверхности земного шара и равна половине площади Мирового океана (около 180 млн. кв. км). Океания занимает в нем центральное положение. Здесь находятся архипелаги и множество больших и малых островов Океании, составляющих Меланезию, Микронезию, Полинезию и Новую Зеландию. Они служат главным «мостом» и перекрестком дорог, связывающим США и другие страны Северной и Южной Америки с государствами Азиатского континента и Австралией.
Особенно важное значение на этом пути имеют Гавайские острова. В. И. Ленин называл их «...'/г дороги от Панамы в Гонконг» '.
В десятках стран, омываемых водами Тихого океана, проживает более миллиарда человек. В них сосредоточены богатые природные ресурсы.
На западе Тихий океан омывает страны Восточной Азии, Австралию и Новую Зеландию, на востоке — страны Северной и Южной Америки.
В Тихом океане, кроме десятков стран Океании, расположены крупные островные государства — Япония, Филиппины и Индонезия, для которых морской транспорт до развития воздушных путей являлся единственным средством сообщения с внешним миром.
Через Тихий океан и острова Океании проходят важные международные морские и воздушные пути, связывающие материки Азии, Австралии, Южной и Северной Америки, а также (через Панамский канал и Магелланов пролив) коммуникации между Индийским и Атлантическим океанами. Здесь же проложены и морские подводные кабели.