МНОГООБРАЗИЕ И ЕДИНСТВО ПОГРАНИЧНЫХ ФЕНОМЕНОВ
Лишь в своей границе и благодаря ей нечто есть то, что оно есть. Нельзя, следовательно, рассматривать границу как лишь внешнее наличному бытию; она, наоборот, проникает все наличное бытие.
Г. В. Ф. Гегель
Неожиданное открытие
Лето 1977 г. принесло неожиданное открытие в океанологии, подхваченное научно-популярными изданиями и газетами всего мира. Геологи и химики Вудс-Холского океанографического института проводили в Тихом океане исследования подводного хребта в зоне разломов земной коры, погружаясь на глубину до 3 км на океанографической подводной лодке «Алвин». В 380 км к северо-западу от островов Галапагос на глубинах 2500—2800 м они обнаружили бьющие из дна источники очень горячей воды (360—380° С) — гидротермы. Вдоль щелей с выходами гидротермов среди окружающей пустыни на несколько десятков метров простирались скопления сульфидов металлов и пышные оазисы жизни.
Такого не могло быть по современным представлениям гидробиологии. Французское периодическое издание «Наука и будущее» высказалось об этом так: «По мнению некоторых ученых, открытия, сделанные в этих глубинных районах, можно сравнить разве что со знакомством с живыми организмами на какой-либо другой планете. Любые формы жизни, известные до настоящего времени на Земле, обязаны своим существованием Солнцу. Теперь открыт мир, от него не зависящий...» Сказанное справедливо, конечно, не для любых форм жизни — бактерии, хемосинтезирующие органическое вещество и не зависящие от солнца, открыты С. Н. Виноградским еще в прошлом веке; это справедливо лишь для развитых экосистем, которые были открыты в пустынных глубинах океана.
В январе 1979 г. в район гидротермов была направлена хорошо подготовленная геолого-биологическая экспедиция, в состав которой вошли крупные ученые из научно-исследовательских институтов США. Экспедиция базировалась на трех судах, включая и «Алвин», оснащенных оборудованием для взятия и транспортировки геологических и биологических проб — от бактерии и взвесей до животных и рыб, измерения температуры, течений, дыхания организмов, производства стереосъемки. Специально для экспедиции были созданы новая телевизионная система и автономные двухтонные «сани», передвигающиеся по дну или над дном и делающие по 3000 цветных снимков за 15—16 часов работы.
Исследования подтвердили, что у открытых гидротермов кипит жизнь, во многом необычная: крупные моллюски, крабы, способные жить при сильном дефиците кислорода, двухметровые черви, не имеющие рта и пищеварительного тракта и неизвестно чем и как питающиеся, различимые в обыкновенную лупу гигантские бактерии — до 0,11 мм и бактерии, живущие при температуре 300° С, чего не должно быть, так как белок— химическая основа жизни — «сворачивается» (денатурирует) при температуре до 100° С. Обнаружение этих бактерий оказалось второй сенсацией, добытой «Алвином», она потрясла биологов. Тайна «высокотемпературных» бактерий пока не раскрыта, но уже ясно, что придется по-новому взглянуть на возможность встречи с жизнью вне Земли и на характер первобытной жизни на нашей планете. Показатели активности бактерий по аденозинтрифосфату (АТФ) здесь оказались в 100—1000 раз больше, чем в окружающих районах, и в 2—4 раза больше, чем даже в слое фотосинтеза этого же района.